Ciclismo

Nel linguaggio sportivo, la parola "classica" può riferirsi all'imperdibilità di una gara, un appuntamento da non perdere in nessun caso. La Liegi-Bastogne-Liegi 2026 merita più che mai questa definizione. L'attesa per La Doyenne è sempre immensa. Quella per la 112ª edizione, in programma questa domenica 26 aprile, è ulteriormente aumentata negli ultimi giorni, dopo le vittorie di Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) all'Amstel Gold Race e di Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) alla Freccia Vallone. Due vincitori meritati, ma in assenza di un uomo: Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG). Il due volte campione del mondo in carica si è concentrato sulla preparazione per la Liegi-Bastogne-Liegi dopo la Roubaix. Ora è di nuovo in pista per la terza e ultima classica delle Ardenne.

Vincitore nel 2021, frustrato da una caduta nel 2023, Pogacar si è preso la rivincita a Liegi vincendo le edizioni del 2024 e del 2025. Un anno fa, Evenepoel non aveva le gambe per reggere il confronto. Il belga fu battuto dallo sloveno anche al Giro delle Fiandre del 2026, il loro unico incontro in quella stagione. Ma il suo primo podio in corsa (3°) ha mostrato la sua buona forma, su un terreno che non gli si addiceva. L'Amstel gli è più congeniale e non si è lasciato sfuggire l'occasione. Atteso alla Freccia Vallone, Remco ha saltato l'unica classica delle Ardenne che manca al suo palmarès per prepararsi a un potenziale terzo titolo a Liegi, dopo il 2022 e il 2023. I due rivali, vincitori delle ultime cinque edizioni della Doyenne, erano considerati i due favoriti. Ma ora sono tre.

A soli 19 anni, Seixas è diventato il più giovane vincitore nella storia della Freccia Vallone, trionfando sulla cima del Mur de Huy. La sua vittoria, ottenuta da specialista delle corse di velocità, segue quella conquistata come scalatore a tutto campo al Giro dei Paesi Baschi. "Sono già concentrato sulla Liegi-Bastogne-Liegi", ha commentato al traguardo. E ora? Come Evenepoel, il francese è stato battuto da Pogacar nell'unico confronto stagionale alla Strade Bianche. Ma ancora una volta, come Evenepoel, Seixas ha comunque impressionato in Italia (2° posto). Dice di essere migliorato da allora. Abbastanza per lottare per la vittoria? Bisogna risalire a Remco Evenepoel nel 2022 per trovare un corridore che abbia vinto la Liegi-Bastogne-Liegi al suo primo tentativo. E a Bernard Hinault nel 1980 per vedere un francese trionfare.

Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) è uno dei pochi corridori ad aver messo in difficoltà Pogacar nel 2026. È successo alla Milano-Sanremo, dove il britannico (2°) ha spinto lo sloveno al limite in volata. Si era già messo in mostra alla Strade Bianche (7°) e alla Milano-Torino (1°). Una caduta in Catalogna ha interrotto il suo ottimo inizio di stagione. È tornato alle competizioni 23 giorni dopo al Tour delle Alpi… e ha appena vinto la terza tappa. Pidcock può credere di poter ambire a un podio che conosce già alla Liegi (2° nel 2023). La stessa posizione ottenuta da Giulio Ciccone (Lidl-Trek) lo scorso anno. L'italiano non ha più vinto dalla Clásica di San Sebastián 2025, ma non va mai escluso da queste corse di un giorno ricche di salite. Proprio come il suo compagno di squadra Mattias Skjelmose, protagonista nelle recenti classiche delle Ardenne (2° all'Amstel Gold Race, 5° alla Freccia Vallone), e in lizza per migliorare il suo 9° posto alla Doyenne nel 2023.

Mauro Schmid è un altro corridore in forma del trio belga-olandese. Il corridore della Jayco AlUla ha confermato le sue recenti vittorie (Classica di Muscat, International Coppi e Settimana Bartali, tappa del Tour of Oman) ottenendo i suoi migliori risultati all'Amstel Gold Race (6°) e poi alla Freccia Vallone (2°). Mai due senza tre per il corridore svizzero, 22° alla Liegi nel 2025? Alla Visma-Lease a Bike, Ben Tulett ha approfittato dell'assenza dei suoi soliti leader per brillare al Mur de Huy (3°). "Un grande momento della mia carriera", ha detto emozionato. E se questo primo podio in una gara del World Tour gli desse la spinta per affrontare il futuro?

L'energia di chi cerca la rivincita sarà dalla parte di alcuni corridori delusi dalle corse delle Ardenne. Caduto all'Amstel Gold Race (50°), Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers) ha subito la sua prima battuta d'arresto dell'anno, seguita da un'altra alla Freccia Vallone (13°). Non vorrà certo un "mai due senza tre", ma piuttosto un nuovo inizio. Anche il suo connazionale Lenny Martinez (Bahrain Victorious) sperava in un risultato migliore dell'8° posto ottenuto a Huy. Lo scalatore francese ha preceduto di poco Romain Grégoire (Groupama-FDJ United), reduce da una serie di 4° posti alla Strade Bianche, alla Freccia Brabançonne e all'Amstel Gold Race. Il vincitore della Liegi-Bastogne-Liegi U23 accetterebbe volentieri un risultato simile questa domenica. C'è speranza anche per Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), che vorrà riscattarsi dopo la caduta alla Freccia Vallone (44° posto), così come molti altri contendenti per le prime posizioni.